Nathan Benn - Estampa de edición limitada - Visión de Mario Sanchez del paraíso, Cayo Hueso, Florida, 1981

Estas imágenes forman parte de la nueva exposición de Nathan Benn, A Peculiar Paradise, que se inauguró en el HistoryMiami Museum el 8 de noviembre de 2018 y estará abierta hasta el 14 de abril de 2019. Esta colección de fotografías retrata el estado natal de Benn al comenzar la década de 1980, cuando el único rasgo verdaderamente constante de Florida era el cambio. Aunque algunas regiones permanecían tan apacibles y satisfechas como los caimanes del estado, otras se convirtieron en un centro neurálgico del narcotráfico y en un núcleo de inmigración caribeña y sudamericana. Benn capta esta creciente diversidad cultural y la singularidad innata del estado con la aguda mirada de un antropólogo y el brillo en los ojos de un lugareño.

Como corresponde, las imágenes a veces transmiten urgencia y otras, tranquilidad. La distintiva paleta cromática de la película Kodachrome, que realza los colores cálidos y atenúa los fríos, parece hecha a medida para este propósito; aquí luce con todo su esplendor gracias a la composición expresiva y la textura exuberante. El efecto conjunto de las imágenes que Nathan Benn tomó de su estado natal y sus encantadoras anécdotas ofrece una mirada vívida, apasionada y subjetiva, deliciosamente evocadora, que constituye una carta de amor al Estado del Sol. 

Nathan Benn abrazó la fotografía en color antes de que se considerara un medio aceptable para la expresión documental seria; aunó las intenciones del fotoperiodismo progresista de posguerra con la estética modernista. La división fotográfica de la National Geographic Society contrató a Benn, oriundo del sur de Florida, inmediatamente después de que se graduara de la Universidad de Miami en 1972. Trescientas de sus fotografías se publicaron en National Geographic Magazine y cientos más pueden encontrarse en numerosos libros de NGS.

Los encargos de Benn se repartían por igual entre proyectos nacionales y extranjeros. Por lo general, fotografiaba a las personas en su entorno auténtico, casi nunca posaba ni manipulaba a los sujetos. Sus reportajes para National Geographic incluyeron los Países Bajos, el mar Muerto, Praga, Corea del Sur, Escocia, Florida, Vermont, Massachusetts, el río Misisipi, los Finger Lakes, el mar Muerto, Praga, los judíos jasídicos, la diáspora judía, las hierbas medicinales, la fisiología humana, la arqueología de las tierras bíblicas en Oriente Medio, la arqueología precolombina en Perú y los rascacielos.

Al revisar su archivo durante la última década, Benn descubrió cientos de fotografías inéditas que retratan vívidamente la cultura y la diversidad estadounidenses. Kodachrome Memory: American Pictures 1972-1990, la monografía de Benn publicada en 2013 por PowerHouse Books, reúne más de 100 fotografías organizadas por regiones geográficas y afinidades. La revista American Photo reconoció la monografía como uno de los mejores libros de 2013.

Tras dos décadas en National Geographic, Benn dejó sus cámaras en 1991 para centrarse en la incipiente tecnología de los medios digitales; esto lo llevó a crear la primera empresa de gestión de activos digitales en línea y concesión de licencias de medios, Picture Network International (PNI). Lanzada en 1993, la plataforma y el mercado en Internet de PNI revolucionaron la industria de la fotografía de archivo y crearon el modelo que seguirían Corbis y Getty Images.

A principios de 2000, Benn se convirtió en director de Magnum Photos, la reconocida cooperativa de fotógrafos fundada en 1948 por Henri Cartier-Bresson, David Seymour, George Rodger y Robert Capa. Bajo el liderazgo de Benn, de 2000 a 2003, Magnum pasó de ser una empresa analógica a convertirse en una plataforma digital de primer nivel. La cooperativa también publicó libros galardonados, entre ellos RFK Funeral Train y New York September 11, de fotógrafos de Magnum. Benn vive en Santa Fe, Nuevo México, y Brooklyn, Nueva York, con su esposa Rebecca Abrams, fotógrafa de bellas artes, y su hijo adolescente.

Con una combinación singularmente estadounidense de formalidad y naturalidad, y una paleta cromática tan ácida que casi se puede saborear, Benn hace que el pasado se sienta vívidamente —incluso dolorosamente— presente. — Vince Aletti, crítico de fotografía, The New Yorker

Los temas aparentemente intrascendentes de las fotografías de Benn —observados con agudeza y evocadores de una época y un lugar— funcionan como metáforas de la cultura y los valores estadounidenses. Aunque gran parte de su obra se realizó para una revista y no para las paredes de una galería, el uso del color que hace Benn está a la altura del de artistas de la época como William Eggleston y Stephen Shore. — Richard Buckley, exeditor de Women's Wear Daily y Vogue Hommes International

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