Nathan Benn - Impresión en edición limitada - Perro elefante, artista en la terminal de cruceros de Miami, Miami, 1981

Estas imágenes forman parte de la nueva exposición de Nathan Benn, A Peculiar Paradise, inaugurada en el HistoryMiami Museum el 8 de noviembre de 2018, y abierta hasta el 14 de abril de 2019. Esta colección de fotografías interpreta el estado natal de Benn en los albores de la década de 1980, cuando el único elemento verdaderamente constante de Florida era el cambio. Aunque algunas regiones permanecían quietas como los caimanes del estado, apacibles y satisfechas, otras se convertían en un hervidero del tráfico de narcóticos y un centro de inmigración del Caribe y Sudamérica. Benn capta esta creciente diversidad cultural y la peculiaridad innata del estado con la aguda mirada de un antropólogo y el brillo pícaro de un lugareño.

Como corresponde, las imágenes a veces transmiten urgencia y otras, sosiego. La distintiva paleta de colores de la película Kodachrome, que realza los tonos cálidos y atenúa los fríos, parece hecha a la medida para este propósito; aquí luce en todo su esplendor gracias a la composición expresiva y las texturas suntuosas. El efecto combinado de las imágenes de Nathan Benn sobre su estado natal y sus encantadoras anécdotas ofrece una mirada deliciosamente vívida, apasionada y subjetiva a lo que constituye una carta de amor al Estado del Sol. 

Nathan Benn adoptó la fotografía en color antes de que se considerara un medio aceptable para la expresión documental seria; sintetizó las intenciones del reportaje fotográfico progresista de la posguerra con la estética modernista. La división fotográfica de la National Geographic Society contrató a Benn, oriundo del sur de Florida, inmediatamente después de su graduación de la Universidad de Miami en 1972. Trescientas de sus fotografías se publicaron en National Geographic Magazine y cientos más aparecen en numerosos libros de NGS.

Los encargos de Benn se repartían por igual entre proyectos nacionales e internacionales. Por lo general, fotografiaba a las personas en su entorno auténtico, y rara vez posaba o manipulaba a los sujetos. Sus reportajes para National Geographic abarcaron los Países Bajos, el mar Muerto, Praga, Corea del Sur, Escocia, Florida, Vermont, Massachusetts, el río Misisipi, los Finger Lakes, el mar Muerto, Praga, los judíos jasídicos, la diáspora judía, las hierbas medicinales, la fisiología humana, la arqueología bíblica en Oriente Medio, la arqueología precolombina en Perú y los rascacielos.

Al volver a revisar su archivo durante la última década, Benn descubrió cientos de fotografías inéditas que retratan vívidamente la cultura y la diversidad estadounidenses. Kodachrome Memory: American Pictures 1972-1990, la monografía de Benn publicada en 2013 por PowerHouse Books, reúne más de 100 fotografías organizadas por regiones geográficas y afinidades. La revista American Photo reconoció la monografía como uno de los mejores libros de 2013.

Tras dos décadas en National Geographic, Benn dejó las cámaras en 1991 para centrarse en la incipiente tecnología de los medios digitales; esto lo llevó a crear la primera empresa en línea de gestión de activos digitales y licencias de medios, Picture Network International (PNI). Lanzada en 1993, la plataforma y el mercado en Internet de PNI revolucionaron la industria de la fotografía de archivo y sentaron las bases de Corbis y Getty Images.

A principios de 2000, Benn se convirtió en director de Magnum Photos, la reconocida cooperativa de fotógrafos fundada en 1948 por Henri-Cartier Bresson, David Seymour, George Rodger y Robert Capa. Bajo el liderazgo de Benn, de 2000 a 2003, Magnum pasó de ser una empresa analógica a convertirse en una plataforma digital de primer nivel. La cooperativa también publicó libros galardonados, entre ellos RFK Funeral Train y New York September 11, de fotógrafos de Magnum. Benn vive en Santa Fe, Nuevo México, y Brooklyn, Nueva York, con su esposa Rebecca Abrams, fotógrafa de bellas artes, y su hijo adolescente.

Con una mezcla singularmente estadounidense de formalidad y soltura, y una paleta de colores tan ácida que casi se puede saborear, Benn hace que el pasado se sienta vívidamente —incluso dolorosamente— presente. — Vince Aletti, crítico de fotografía, The New Yorker

Los temas aparentemente intrascendentes de las fotografías de Benn —observados con agudeza y evocadores de un tiempo y un lugar— funcionan como metáforas de la cultura y los valores estadounidenses. Aunque gran parte de la obra de Benn se realizó para una revista y no para las paredes de una galería, su uso del color está a la altura del de artistas de la época como William Eggleston y Stephen Shore. — Richard Buckley, exeditor de Women's Wear Daily y Vogue Hommes International

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