Nathan Benn - Impresión en edición limitada - Trabajadores temporeros de Jamaica, 1981

Estas imágenes forman parte de la nueva exposición de Nathan Benn, A Peculiar Paradise, inaugurada en el HistoryMiami Museum el 8 de noviembre de 2018 y abierta hasta el 14 de abril de 2019. Esta colección de fotografías retrata el estado natal de Benn en los albores de la década de 1980, una época en la que el único elemento verdaderamente constante de Florida era el cambio. Aunque algunas regiones descansaban como los caimanes del estado, serenas y satisfechas, otras se convirtieron en focos del tráfico de narcóticos y centros de inmigración caribeña y sudamericana. Benn capta esta creciente diversidad cultural y la peculiaridad innata del estado con la aguda mirada de un antropólogo y el brillo en los ojos de un lugareño.

Las imágenes, como corresponde, a veces transmiten urgencia y otras, sosiego. La distintiva paleta de colores de la película Kodachrome, que realza los tonos cálidos y atenúa los fríos, parece hecha a medida para este propósito; aquí luce en todo su esplendor gracias a una composición expresiva y una textura suntuosa. El efecto combinado de las imágenes de su estado natal tomadas por Nathan Benn y de sus encantadoras anécdotas ofrece una mirada deliciosamente vívida, apasionada y subjetiva a lo que, en conjunto, es una carta de amor al Estado del Sol. 

Nathan Benn adoptó la fotografía en color antes de que se considerara un medio aceptable para la expresión documental seria; sintetizó las intenciones del fotoperiodismo progresista de la posguerra con la estética modernista. La división fotográfica de la National Geographic Society contrató a Benn, oriundo del sur de Florida, inmediatamente después de su graduación en la Universidad de Miami en 1972. Trescientas de sus fotografías se publicaron en la revista National Geographic y cientos más pueden encontrarse en numerosos libros de NGS.

Los encargos de Benn se dividían por igual entre proyectos nacionales e internacionales. Por lo general, fotografiaba a las personas en su entorno auténtico, y rara vez las dirigía o manipulaba. Sus reportajes para National Geographic incluyeron los Países Bajos, el mar Muerto, Praga, Corea del Sur, Escocia, Florida, Vermont, Massachusetts, el río Misisipi, los Finger Lakes, el mar Muerto, Praga, los judíos jasídicos, la diáspora judía, las hierbas medicinales, la fisiología humana, la arqueología de las tierras bíblicas en Oriente Medio, la arqueología precolombina en Perú y los rascacielos.

Al volver a revisar su archivo durante la última década, Benn descubrió cientos de fotografías inéditas que retratan vívidamente la cultura y la diversidad estadounidenses. Kodachrome Memory: American Pictures 1972-1990, monografía de Benn publicada en 2013 por PowerHouse Books, reúne más de 100 fotografías organizadas por regiones geográficas y afinidades. La revista American Photo reconoció la monografía como uno de los mejores libros de 2013.

Tras dos décadas en National Geographic, Benn dejó las cámaras en 1991 para centrarse en la incipiente tecnología de los medios digitales; esto lo llevó a crear la primera empresa en línea de gestión de activos digitales y concesión de licencias de medios, Picture Network International (PNI). Lanzada en 1993, la plataforma y el mercado de PNI en Internet revolucionaron la industria de la fotografía de archivo y sentaron las bases para Corbis y Getty Images.

A principios de 2000, Benn se convirtió en director de Magnum Photos, la reconocida cooperativa de fotógrafos fundada en 1948 por Henri Cartier-Bresson, David Seymour, George Rodger y Robert Capa. Bajo el liderazgo de Benn, de 2000 a 2003, Magnum pasó de ser una empresa analógica a contar con una plataforma digital de primer nivel. La cooperativa también publicó libros galardonados, entre ellos RFK Funeral Train y New York September 11, de fotógrafos de Magnum. Benn vive en Santa Fe, Nuevo México, y Brooklyn, Nueva York, con su esposa, Rebecca Abrams, fotógrafa de arte, y su hijo adolescente.

Con una mezcla singularmente estadounidense de formalidad y soltura, y una paleta de colores tan ácida que casi se puede saborear, Benn hace que el pasado esté vívidamente —incluso dolorosamente— presente. — Vince Aletti, crítico de fotografía, The New Yorker

Los temas aparentemente insignificantes de las fotografías de Benn —observados con agudeza y evocadores de un tiempo y un lugar— actúan como metáforas de la cultura y los valores estadounidenses. Aunque gran parte de la obra de Benn se realizó para una revista y no para las paredes de una galería, el uso del color en sus imágenes está a la altura del de artistas de la época como William Eggleston y Stephen Shore. — Richard Buckley, exeditor de Women's Wear Daily y Vogue Hommes International

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