Nathan Benn - Impresión en edición limitada - Wax Roy y Dale, Orlando, 1981

Estas imágenes forman parte de la nueva exposición de Nathan Benn, A Peculiar Paradise, inaugurada en el museo HistoryMiami el 8 de noviembre de 2018 y abierta hasta el 14 de abril de 2019. Esta colección de fotografías interpreta el estado natal de Benn en los albores de la década de 1980, una época en la que el único elemento verdaderamente constante de Florida era el cambio. Aunque algunas regiones descansaban como los caimanes del estado, apacibles y satisfechas, otras se convirtieron en un hervidero del narcotráfico y en un centro de inmigración caribeña y sudamericana. Benn capta esta creciente diversidad cultural y la peculiaridad innata del estado con la aguda mirada de un antropólogo y el brillo cómplice de un lugareño.

Las fotografías, como corresponde, a veces transmiten urgencia y otras, sosiego. La distintiva paleta cromática de la película Kodachrome, que realza los colores cálidos y atenúa los fríos, parece hecha a la medida para este propósito; aquí luce en todo su esplendor, con una composición expresiva y una textura suntuosa. El efecto combinado de las imágenes que Nathan Benn tomó de su estado natal y sus encantadoras anécdotas ofrece una mirada deliciosamente vívida, apasionada y subjetiva a lo que, en conjunto, es una carta de amor al Estado del Sol. 

Nathan Benn abrazó la fotografía en color antes de que se la considerara un medio aceptable para la expresión documental seria; aunó las intenciones del fotoperiodismo progresista de la posguerra con la estética modernista. La división fotográfica de la National Geographic Society contrató a Benn, oriundo del sur de Florida, inmediatamente después de su graduación de la Universidad de Miami en 1972. Trescientas de sus fotografías se publicaron en la revista National Geographic y cientos más aparecen en numerosos libros de la NGS.

Los encargos de Benn se repartieron por igual entre proyectos nacionales e internacionales. Por lo general, fotografiaba a las personas en su entorno auténtico, sin posar ni manipular a los sujetos. Sus reportajes para National Geographic abarcaron los Países Bajos, el mar Muerto, Praga, Corea del Sur, Escocia, Florida, Vermont, Massachusetts, el río Misisipi, los Finger Lakes, judíos jasídicos, la diáspora judía, plantas medicinales, fisiología humana, arqueología bíblica en Oriente Medio, arqueología precolombina en Perú y rascacielos.

Al revisar su archivo durante la última década, Benn descubrió cientos de fotografías inéditas que retratan vívidamente la cultura y la diversidad estadounidenses. Kodachrome Memory: American Pictures 1972-1990, la monografía de Benn publicada en 2013 por PowerHouse Books, reúne más de 100 fotografías organizadas por regiones geográficas y afinidades. La revista American Photo reconoció la monografía como uno de los mejores libros de 2013.

Tras dos décadas en National Geographic, Benn dejó las cámaras en 1991 para centrarse en la incipiente tecnología de los medios digitales; esto lo llevó a crear la primera empresa en línea de gestión de activos digitales y licencias de medios, Picture Network International (PNI). Lanzada en 1993, la plataforma de Internet y el mercado de PNI revolucionaron la industria de la fotografía de archivo y sentaron el modelo para Corbis y Getty Images.

A principios de 2000, Benn se convirtió en director de Magnum Photos, la célebre cooperativa de fotógrafos fundada en 1948 por Henri Cartier-Bresson, David Seymour, George Rodger y Robert Capa. Bajo el liderazgo de Benn, de 2000 a 2003 Magnum pasó de ser una empresa analógica a una plataforma digital de primer nivel. La cooperativa también publicó libros galardonados, entre ellos RFK Funeral Train y New York September 11, de los fotógrafos de Magnum. Benn vive en Santa Fe, Nuevo México, y Brooklyn, Nueva York, con su esposa Rebecca Abrams, fotógrafa de bellas artes, y su hijo adolescente.

Con una mezcla singularmente estadounidense de formalidad y soltura, y una paleta de colores tan ácida que casi se puede saborear, Benn hace que el pasado esté vívidamente —incluso dolorosamente— presente. — Vince Aletti, crítico de fotografía, The New Yorker

Los temas aparentemente intrascendentes de las fotografías de Benn —observados con agudeza y evocadores de una época y un lugar— sirven de metáforas de la cultura y los valores estadounidenses. Aunque gran parte de su obra se realizó para una revista y no para las paredes de una galería, el uso del color que hace Benn está a la altura del de artistas de la época como William Eggleston y Stephen Shore. — Richard Buckley, exeditor de Women's Wear Daily y Vogue Hommes International

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