Nathan Benn - Impresión en edición limitada - Tennessee Williams, Cayo Hueso, 1981

Estas imágenes forman parte de la nueva exposición de Nathan Benn, A Peculiar Paradise, inaugurada en el HistoryMiami Museum el 8 de noviembre de 2018 y abierta hasta el 14 de abril de 2019. Esta colección de fotografías retrata el estado natal de Benn en los albores de la década de 1980, una época en que el único elemento verdaderamente constante de Florida era el cambio. Aunque algunas regiones descansaban como los caimanes del estado, apacibles y satisfechos, otras se convirtieron en un hervidero del tráfico de narcóticos y en un centro de inmigración caribeña y sudamericana. Benn capta esta creciente diversidad cultural y la peculiaridad innata del estado con la mirada perspicaz de un antropólogo y el brillo cómplice de un lugareño.

Como corresponde, las fotografías a veces transmiten urgencia y otras, sosiego. La distintiva paleta de colores de la película Kodachrome, que realza los tonos cálidos y atenúa los fríos, parece hecha a la medida para este propósito, y luce en todo su esplendor gracias a una composición expresiva y una textura suntuosa. El efecto combinado de las imágenes que Nathan Benn tomó de su estado natal y de las encantadoras anécdotas crea una mirada deliciosamente vívida, apasionada y subjetiva que constituye una carta de amor al Estado del Sol. 

Nathan Benn adoptó la fotografía en color antes de que se considerara un medio aceptable para la expresión documental seria; sintetizó las intenciones del fotoperiodismo progresista de la posguerra con la estética modernista. La división fotográfica de la National Geographic Society contrató a Benn, oriundo del sur de Florida, inmediatamente después de su graduación de la Universidad de Miami en 1972. Trescientas de sus fotografías se publicaron en National Geographic Magazine y cientos más aparecen en numerosos libros de NGS.

Los encargos de Benn se repartían por igual entre proyectos nacionales e internacionales. Por lo general, fotografiaba a las personas en su entorno auténtico, rara vez las hacía posar o manipulaba a los sujetos. Sus reportajes para National Geographic abarcaron los Países Bajos, el mar Muerto, Praga, Corea del Sur, Escocia, Florida, Vermont, Massachusetts, el río Misisipi, los Finger Lakes, el mar Muerto, Praga, los judíos jasídicos, la diáspora judía, las hierbas medicinales, la fisiología humana, la arqueología bíblica en Oriente Medio, la arqueología precolombina en Perú y los rascacielos.

Al revisar su archivo durante la última década, Benn descubrió cientos de fotografías inéditas que retratan vívidamente la cultura y la diversidad estadounidenses. Kodachrome Memory: American Pictures 1972-1990, la monografía de Benn publicada en 2013 por PowerHouse Books, reúne más de 100 fotografías organizadas por regiones geográficas y afinidades. La revista American Photo reconoció la monografía como uno de los mejores libros de 2013.

Tras dos décadas en National Geographic, Benn dejó las cámaras en 1991 para centrarse en la incipiente tecnología de los medios digitales; esto lo llevó a crear la primera empresa en línea de gestión de activos digitales y licencias de medios, Picture Network International (PNI). Lanzada en 1993, la plataforma y el mercado en Internet de PNI revolucionaron la industria de la fotografía de archivo y crearon el modelo para Corbis y Getty Images.

A principios de 2000, Benn se convirtió en director de Magnum Photos, la reconocida cooperativa de fotógrafos fundada en 1948 por Henri Cartier-Bresson, David Seymour, George Rodger y Robert Capa. Bajo el liderazgo de Benn, entre 2000 y 2003, Magnum pasó de ser una empresa analógica a una plataforma digital de primer nivel. La cooperativa también publicó libros galardonados, entre ellos RFK Funeral Train y New York September 11, de fotógrafos de Magnum. Benn vive en Santa Fe, Nuevo México, y Brooklyn, Nueva York, con su esposa Rebecca Abrams, fotógrafa de arte, y su hijo adolescente.

Con una mezcla singularmente estadounidense de formalidad y soltura, y una paleta de colores tan ácida que casi se puede saborear, Benn hace que el pasado esté vívidamente —incluso dolorosamente— presente. — Vince Aletti, crítico de fotografía, The New Yorker

Los temas aparentemente intrascendentes de las fotografías de Benn —observados con agudeza y evocadores de una época y un lugar— funcionan como metáforas de la cultura y los valores estadounidenses. Aunque gran parte de la obra de Benn se hizo para una revista y no para las paredes de una galería, el uso del color que hace en toda su obra está a la altura del de artistas de la época como William Eggleston y Stephen Shore. — Richard Buckley, exeditor de Women's Wear Daily y Vogue Hommes International

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